甲状腺の働きが低下し、血液中の甲状腺ホルモンが少なくなる疾患です。
甲状腺ホルモンは、体の新陳代謝を促進させる働きがありますので、これが不足すると体全体の代謝が低下し、身体に支障が起こります。
甲状腺機能低下症の原因になる病気にはいくつかあります。ただほとんどが、甲状腺に慢性の炎症がある『橋本病』です。
その他には、バセドウ病の手術やアイソトープ治療、あるいは甲状腺腫瘍の手術などで起こるものがあります。
また稀にですが、生まれつきのものもあり『クレチン病』といわれています。
又、『特発性粘液水腫』といって、甲状腺が破壊され萎縮した為に甲状腺ホルモンが作りきれなくなってしまう病気もあります。
甲状腺機能低下症は、多彩な症状なので、いろいろな診療科を受診し、誤診されている人も多いと言われています。必ずしも甲状腺の局所の症状を伴わないことが、甲状腺機能低下症が見逃されやすい理由です。
間違われやすい病気としては、高コレステロール血症、肝臓病、貧血、精神・神経の病気、便秘症、更年期障害などがあります。
原因不明の貧血として癌を疑われて、甲状腺以外の多くの検査を受けている場合もありますから、上記の症状や検査に異常があり原因不明の場合には、一度は専門の医師に甲状腺を調べてもらうことをおすすめします。
甲状腺機能低下症は自然に治る人もいます。治らない人でも、不足分の甲状腺ホルモンを服用しさえすればよいので、治療は簡単です。毎日決まった量を飲みさえすれば、甲状腺に異常がないのと同じ状態になります。